Posterior cingulate cortex targeted real-time fMRI neurofeedback recalibrates functional connectivity with the amygdala, posterior insula, and default-mode network in PTSD.

BACKGROUND: Alterations within large-scale brain networks-namely, the default mode (DMN) and salience networks (SN)-are present among individuals with posttraumatic stress disorder (PTSD). Previous real-time functional magnetic resonance imaging (fMRI) and electroencephalography neurofeedback studies suggest that regulating posterior cingulate cortex (PCC; the primary hub of the posterior DMN) activity may reduce PTSD symptoms and recalibrate altered network dynamics. However, PCC connectivity to the DMN and SN during PCC-targeted fMRI neurofeedback remains unexamined and may help to elucidate neurophysiological mechanisms through which these symptom improvements may occur. METHODS: Using a trauma/emotion provocation paradigm, we investigated psychophysiological interactions over a single session of neurofeedback among PTSD (n = 14) and healthy control (n = 15) participants. We compared PCC functional connectivity between regulate (in which participants downregulated PCC activity) and view (in which participants did not exert regulatory control) conditions across the whole-brain as well as in a priori specified regions-of-interest. RESULTS: During regulate as compared to view conditions, only the PTSD group showed significant PCC connectivity with anterior DMN (dmPFC, vmPFC) and SN (posterior insula) regions, whereas both groups displayed PCC connectivity with other posterior DMN areas (precuneus/cuneus). Additionally, as compared with controls, the PTSD group showed significantly greater PCC connectivity with the SN (amygdala) during regulate as compared to view conditions. Moreover, linear regression analyses revealed that during regulate as compared to view conditions, PCC connectivity to DMN and SN regions was positively correlated to psychiatric symptoms across all participants. CONCLUSION: In summary, observations of PCC connectivity to the DMN and SN provide emerging evidence of neural mechanisms underlying PCC-targeted fMRI neurofeedback among individuals with PTSD. This supports the use of PCC-targeted neurofeedback as a means by which to recalibrate PTSD-associated alterations in neural connectivity within the DMN and SN, which together, may help to facilitate improved emotion regulation abilities in PTSD.

A systematic review of the neural correlates of sexual minority stress: towards an intersectional minority mosaic framework with implications for a future research agenda.

BACKGROUND: Systemic oppression, particularly towards sexual minorities, continues to be deeply rooted in the bedrock of many societies globally. Experiences with minority stressors (e.g. discrimination, hate-crimes, internalized homonegativity, rejection sensitivity, and microaggressions or everyday indignities) have been consistently linked to adverse mental health outcomes. Elucidating the neural adaptations associated with minority stress exposure will be critical for furthering our understanding of how sexual minorities become disproportionately affected by mental health burdens.Following PRISMA-guidelines, we systematically reviewed published neuroimaging studies that compared neural dynamics among sexual minority and heterosexual populations, aggregating information pertaining to any measurement of minority stress and relevant clinical phenomena. RESULTS: Only 1 of 13 studies eligible for inclusion examined minority stress directly, where all other studies focused on investigating the neurobiological basis of sexual orientation. In our narrative synthesis, we highlight important themes that suggest minority stress exposure may be associated with decreased activation and functional connectivity within the default-mode network (related to the sense-of-self and social cognition), and summarize preliminary evidence related to aberrant neural dynamics within the salience network (involved in threat detection and fear processing) and the central executive network (involved in executive functioning and emotion regulation). Importantly, this parallels neural adaptations commonly observed among individuals with posttraumatic stress disorder (PTSD) in the aftermath of trauma and supports the inclusion of insidious forms of trauma related to minority stress within models of PTSD. CONCLUSIONS: Taken together, minority stress may have several shared neuropsychological pathways with PTSD and stress-related disorders. Here, we outline a detailed research agenda that provides an overview of literature linking sexual minority stress to PTSD and insidious trauma, moral affect (including shame and guilt), and mental health risk/resiliency, in addition to racial, ethnic, and gender related minority stress. Finally, we propose a novel minority mosaic framework designed to inform future directions of minority stress neuroimaging research from an intersectional lens.

Antecedentes: La opresión sistémica, en particular hacia las minorías sexuales, sigue estando profundamente arraigada en los cimientos de muchas sociedades a nivel mundial. Las experiencias con los factores de estrés de las minorías (por ejemplo, la discriminación, los delitos de odio, la homonegatividad interiorizada, la sensibilidad al rechazo y las microagresiones o humillaciones cotidianas) se han relacionado sistemáticamente con resultados adversos para la salud mental. La elucidación de las adaptaciones neuronales asociadas con la exposición al estrés de las minorías será fundamental para avanzar en nuestra comprensión de cómo las minorías sexuales se ven afectadas de manera desproporcionada por las cargas de salud mental.Métodos: Siguiendo las directrices PRISMA, revisamos sistemáticamente los estudios de neuroimagen publicados que comparaban la dinámica neural entre las poblaciones de minorías sexuales y heterosexuales, agregando la información relativa a cualquier medición del estrés de minorías y los fenómenos clínicos relevantes.Resultados: Sólo 1 de los 13 estudios elegibles para su inclusión examinó directamente el estrés de las minorías, mientras que todos los demás estudios se centraron en investigar las bases neurobiológicas de la orientación sexual. En nuestra síntesis narrativa, destacamos temas importantes que sugieren que la exposición al estrés de las minorías puede estar asociada con la disminución de la activación y la conectividad funcional dentro de la red del modo por defecto (relacionada con el sentido del yo y la cognición social), y resumimos la evidencia preliminar relacionada con la dinámica neuronal aberrante dentro de la red de saliencia (involucrada en la detección de amenazas y el procesamiento del miedo) y la red ejecutiva central (involucrada en el funcionamiento ejecutivo y la regulación de las emociones). Es importante destacar que esto es paralelo a las adaptaciones neuronales comúnmente observadas entre los individuos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) después del trauma y apoya la inclusión de formas insidiosas de trauma relacionadas con el estrés de las minorías dentro de los modelos de TEPT.Conclusiones: En conjunto, el estrés de las minorías puede tener varias vías neuropsicológicas compartidas con el TEPT y los trastornos relacionados con el estrés. Aquí, esbozamos una agenda de investigación detallada que proporciona una visión general de la literatura que vincula el estrés de las minorías sexuales con el TEPT y el trauma insidioso, el afecto moral (incluyendo la vergüenza y la culpa), y el riesgo/resiliencia de la salud mental, además del estrés de las minorías relacionadas con la raza, la etnia y el género. Por último, proponemos un marco de mosaico de minorías novedoso diseñado para informar sobre las futuras direcciones de la investigación de neuroimagen del estrés de las minorías desde una perspectiva interseccional.